Ο ήλιος είναι αστέρι (άστρο). Διότι είναι αυτόφωτος. Παράγει δηλαδή μόνος του το φως που εκπέμπει. Το φως είναι συνέπεια των πυρηνικών συντήξεων που γίνονται στο εσωτερικό του (μετατροπή του υδρογόνου σε ήλιο με έκκληση τεράστιας ποσότητας ενέργειας, αυτήν που βλέπουμε ως φως και νιώθουμε ως θερμότητα).
Αντίθετα οι πλανήτες (όπως η Γη λ.χ.) είναι ετερόφωτοι. Δεν παράγουν δικό τους φως αλλά αντανακλούν το φως που δέχονται από το άστρο γύρω από το οποίο περιστρέφονται. Οι πλανήτες, δηλαδή, εκτός από ετερόφωτοι “ανήκουν” και σε ένα άστρο.