Στο νερό υπάρχει διαλυμένη ποσότητα οξυγόνου. Η ποσότητα αυτή είναι πολύ λιγότερη σε σχέση με την αντίστοιχη ποσότητα που υπάρχει σε ίδιο όγκο αέρα.

Για να απομονώσουν από το νερό το απαραίτητο οξυγόνου, τα ψάρια διαθέτουν τα βράγχια.
Το όργανο αυτό αποτελείται από πολλά αιμοφόρα αγγεία που έρχονται σε επαφή με το νερό από το περιβάλλον του ψαριού και απορροφούν μόνο το οξυγόνο ενώ αποβάλλουν άχρηστες ουσίες όπως διοξείδιο του άνθρακα.
Έτσι με τα βράγχια τα ψάρια εξασφαλίζουν το απαραίτητο για την ζωή τους οξυγόνο.