Ένα σήμα ήχου μπορεί να έχει ένα ή περισσότερα κανάλια. Για παράδειγμα αν μία φωνή ηχογραφηθεί με ένα μικρόφωνο, τότε έχει ένα κανάλι και το σήμα είναι μονοφωνικό. Αν βάλεις δύο μικρόφωνα, ένα δεξιά ένα αριστερά, τότε έχεις στερεοφωνικό σήμα και δύο κανάλια. Αν έχεις περισσότερες φωνές μπορείς να τις ηχογραφήσεις με ένα μικρόφωνο την κάθε μία και να την περάσεις σε ένα δικό της κανάλι. Μετά μπορείς αυτά τα κανάλια είτε να τα ενώσεις σε ένα ή σε περισσότερα ή να τα κρατήσεις ανεξάρτητα.
Ένας πολυκάναλος ενισχυτής ήχου μπορεί να αναπαράγει το κάθε κανάλι και να το ενισχύσει ξεχωριστά. Αν όχι, θα ενώσει κάποια ώστε να βγουν στα κανάλια που μπορεί να παίξει. Έτσι αν έχεις 6 κανάλια ήχου, όπως στις σύγχρονες κινηματογραφικές ταινίες, αλλά μόνο έναν δικάναλο (στερεοφωνικό) ενισχυτή, θα τα μείξει και θα χάσεις το εφέ. Αν είναι πολυκάναλος, και μπορεί να παίξει το κάθε κανάλι χωριστά σε κάθε ηχείο, θα έχεις τον πλήρη ήχο και άρα καλύτερη εμπειρία.