Ήλιο ονομάζεται το χημικό στοιχείο με τον μικρότερο ατομικό αριθμό (Ζ = 2). Συμβολίζεται με He. Είναι αέριο χωρίς γεύση, χωρίς οσμή και μη τοξικό ενώ είναι το πρώτο από τα χημικά στοιχεία της 18ης ομάδας, τα ευγενή αέρια. Είναι το 2ο, μετα το υδρογόνο (Η), πιο άφθονο χημικό στοιχείο στο σύμπαν. Το ήλιο είναι το μοναδικό χημικό στοιχείο που ανακαλύφθηκε πρώτα έξω από τη Γη, πριν αποδειχθεί ότι υπάρχει και σε αυτήν. Η πρώτη ένδειξη για την ύπαρξη του ηλίου παρατηρήθηκε στις 18 Αυγούστου του 1868 με τη μορφή μιας έντονη κίτρινης φασματικής γραμμής με μήκος  587,49 nm στο φάσμα απορρόφησης της χρωμόσφαιρας του Ήλιου από τον Γάλλο αστρονόμο Τζουλς Ζανσεν (Jules Janssen) κατά τη διάρκεια της ολικής ηλιακής έκλειψης στο Γκουντούρ της Ινδίας.